通常意義上的洗滌是指從載體表面去除污垢的過程。在洗滌時，通過洗滌劑的作用以減弱或消除污垢與載體之間的相互作用，使污垢和載體的結(jié)合轉(zhuǎn)變?yōu)槲酃概c洗滌劑的結(jié)合，最終通過清洗等方法使污垢與載體脫離。洗滌作用的基本過程可用下面的簡單關(guān)系表示：污垢在物體上的黏附有物理性黏附與化學性黏附兩種，物理性黏附又分為機械性黏附和靜電黏附兩種。化學黏附主要指通過化學鍵實現(xiàn)的黏附作用，例如纖維物品上黏附的蛋白質(zhì)、和鐵銹就是化學黏附。這類黏附由于化學作用力一般都比較強，所以污垢與基質(zhì)結(jié)合的較為牢固，非常難以去除，需要通過特殊方法進行處理。去除污垢的洗滌的過程一般認為有以下幾種：

1、吸附，洗滌劑中的表面活性劑在污垢及載體的界面發(fā)生定向吸附2、潤濕與滲透，由于表面活性劑的界面定向吸附，洗滌劑可滲透到污垢和載體之間，是洗滌劑潤濕載體，降低污垢與載體的附著力

3、.污垢的分散于穩(wěn)定，從載體表面脫落的污垢被分散、被乳化或被增溶在洗滌劑溶液中，保證脫落的污垢不在附著于洗凈的表面主體。

最常見的固體污垢有鐵銹、灰塵、炭黑顆粒等，這些物體表面一般都帶有負電荷，因此非常容易吸附在基質(zhì)上。一般的固體顆粒類污垢都是難溶于水的物質(zhì)，但是它們卻很容易在加了洗滌劑的水溶液中被分散，質(zhì)點越大的固體顆粒越易于被去除。常見的液體污垢大都是油溶性的，它們大都能與堿液發(fā)生皂化作用，這也是為什么洗滌劑多呈堿性。特殊的污垢主要是血漬、植物汁液、人體分泌物等難以被去除的物質(zhì)，這一類的污垢主要靠漂白劑來去除，因為漂白劑的強氧化性可以破壞其生色基團。