表面活性劑在食品、醫(yī)藥、日化、金屬加工等領(lǐng)域起到重要的作用，因此有“工業(yè)味精”之稱。其中，聚氧乙烯醚（PEG）類表面活性劑是目前應(yīng)用最為廣泛的非離子表面活性劑。2017年，國內(nèi)非離子表面活性劑產(chǎn)量約為87.13萬噸，其中PEG類表面活性劑約占50%。但是，PEG類表面活性劑存在以下問題：（1）PEG類表面活性劑中的聚氧乙烯醚單元的化學穩(wěn)定性僅次于聚乙烯塑料等烷烴類物質(zhì)，極難降解。即使降解，其降解生成的短鏈聚氧乙烯醚生物毒性也很大。

（2）PEG類表面活性劑易溶于水，容易滲透到地下水、湖泊水等水源，以及土壤中，易被忽視。這類物質(zhì)尤其烷基酚聚氧乙烯醚類表面活性劑，通過生物富集作用進入生物體內(nèi)，將嚴重危害生物安全和健康。

（3）PEG類表面活性劑生產(chǎn)過程中會產(chǎn)生短鏈聚合物，并伴有產(chǎn)生二噁烷的風險，而這些物質(zhì)的毒性都很高。鑒于此類化合物在河流、湖泊、海洋、大氣、土壤和生物體內(nèi)等廣泛存在的潛在危害[6-8]，歐盟中一些國家已制定了相應(yīng)的法律法規(guī)禁止烷基酚聚氧乙烯醚類化合物的生產(chǎn)和使用。

環(huán)境友好型表面活性劑的開發(fā)越來越急迫，其中聚甘油脂肪酸酯（聚甘油酯，PGE）是最具潛力的一種。PGE是甘油在一定條件下聚合生成的不同聚合度的聚甘油，與不同的脂肪酸以不同的摩爾比通過酯化而得到的多元醇酯。其HLB值范圍較寬，能夠滿足不同領(lǐng)域需要。聯(lián)合國糧農(nóng)組織、世界衛(wèi)生組織和歐盟等確認其為安全性產(chǎn)品。

聚甘油的合成方法（1）堿法：目前工業(yè)上主要使用此種方法：將甘油在堿性催化劑條件下加熱脫水生成聚甘油，理論聚合度可達三十聚，實際中聚合度一般為二聚到十聚。常用的催化劑有KOH、NaOH、K2CO3、Na2CO3等。通過本方法得到的聚甘油是包合各種聚合度的聚甘油的復合物，通過脫色、脫味等方式，可以得到滿足化妝品需求的高質(zhì)量聚甘油。另外，通過分子蒸餾可得到高純度的二聚甘油。（2）酸法：即甘油在硫酸、醋酸鈉等酸性物質(zhì)催化作用下，在120℃-130℃反應(yīng)1.5-18小時。為減輕產(chǎn)品顏色，反應(yīng)往往在氮氣、二氧化碳、氬氣等惰性氣體保護下進行。但此法需在減壓條件下進行，對設(shè)備要求較高，反應(yīng)時間長，環(huán)狀聚甘油較多，未得到廣泛的工業(yè)應(yīng)用。（3）從合成甘油殘渣回收聚甘油：合成甘油曾在全球甘油產(chǎn)量中占有重要的比重。合成甘油過程中，會產(chǎn)生甘油總量3%-5%的聚甘油，沉積在塔底，稱為甘油瀝青，其中含有聚合度2-6聚甘油80%左右，鹽分15%左右，其余為色素等雜質(zhì)。這部分物質(zhì)經(jīng)過醇類等有機溶劑提取，脫色后可得到精制聚甘油。由于環(huán)氧氯丙烷在化工行業(yè)得到更廣泛應(yīng)用，價格升高，合成甘油已不具有成本優(yōu)勢，此法已經(jīng)被放棄。（4）表氯醇法：表氯醇與堿的水溶液反應(yīng)，可以得到聚甘油，副產(chǎn)物通過電滲析除去。此法得到的聚甘油質(zhì)量較好，但由于原料較貴，限制了此法的廣泛應(yīng)用。（5）縮水甘油法：將甘油和縮水甘油在堿性添加下反應(yīng)得到聚甘油，由于原料較難獲得保存，此法應(yīng)用較少。1.2聚甘油酯的合成方法：聚甘油酯的化學合成方法主要分成兩種，聚甘油與脂肪酸直接酯化反應(yīng)或與動植物油脂發(fā)生酯交換反應(yīng)得到相對應(yīng)的聚甘油酯。由于聚甘油含有多個羥基，其中伯羥基的活性比仲羥基活性高，因此酯化往往從伯羥基開始，形成端基酯；如脂肪酸或油脂投料比高，反應(yīng)進一步發(fā)生在仲羥基上，形成多酯。