三乙醇胺在常溫下為無色透明黏稠液體，有輕微的氨味。具有吸濕性，可以吸收空氣中的水分和二氧化碳。能與水和醇任意混合，溶于氯仿，微溶于苯和醚。0.1moI/L溶液的pH為10.5。遇高熱、明火或與氧化劑接觸，有引起燃燒的危險。其水溶液有腐蝕性。

   三乙醇胺本身是一種水溶性防銹劑。單獨使用它在短期內可有效防止鋼鐵生銹，一般使用濃度為0.5%~2%。用于制備表面活性劑、切削油、防凍液，在金屬加工工業(yè)中，可用來制備緩蝕劑，保護金屬表面，防止氧化。

   三乙醇胺與苯乙醇胺、苯甲酸鈉、硼砂、碳酸鈉等水溶性防銹劑有協同防銹作用，復合使用可顯著提高防銹能力。

   需要注意的是：三乙醇胺的防銹性非常有限，通常情況下，需要與其他有機羧酸進行復配，三乙醇胺比較重要的應用是提供比較好的堿緩沖性能，在切削液中作用較大。三乙醇胺對銅有腐蝕作用，添加0.05%~0.1的苯并三氮唑能改善對銅的防腐性。

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