表面活性劑及其代謝產(chǎn)物在機(jī)體內(nèi)引起的生物學(xué)變化，亦即對(duì)機(jī)體可能造成的毒副作用包括急性毒性、亞急性毒性、慢性毒性、對(duì)生育繁殖的影響、胚胎毒性、致畸性、致突變性、致癌性、致敏性、溶血性等等。表面活性劑與人體不同部分以不同方式接觸，對(duì)上述毒副作用會(huì)提出不同的要求。
        表面活性劑在與人體接觸的體系如藥物、食品、化妝品及個(gè)人衛(wèi)生用品中的應(yīng)用越來(lái)越廣泛，隨著人類生活水平的提高，人們對(duì)各類與人體接觸配方中表面活性劑的毒副作用投入越來(lái)越多的關(guān)注。針對(duì)不同用途，對(duì)表面活性劑關(guān)注的重點(diǎn)主要集中在對(duì)黏膜的刺激性、對(duì)皮膚的致敏性、毒性、遺傳性、致癌性、致畸性和溶血性、消化吸收性、生物降解性等方面。例如對(duì)化妝品而言，以前選取配料的原則以裝扮靚麗為主，選擇表面活性劑只是考慮如何達(dá)到最佳的第一功效或主功效，如凈洗、發(fā)泡、乳化、分散等；其次才考慮到發(fā)揮其第二功效或輔助功效，很少或根本沒(méi)有考慮到表面活性劑對(duì)皮膚、毛發(fā)等自然狀態(tài)的影響。現(xiàn)在對(duì)表面活性劑的選取原則則逐漸趨向于在首先滿足保護(hù)皮膚、毛發(fā)的正常、健康狀態(tài)，對(duì)人體產(chǎn)生盡可能少的毒副作用的前提條件下，才考慮如何發(fā)揮表面活性劑的最佳主功效和輔助功效。這種發(fā)展趨勢(shì)使得表面活性劑原料供應(yīng)商、配方師和生產(chǎn)廠商都面臨著一種挑戰(zhàn)，即如何重新認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)表面活性劑的安全性及溫和性，向消費(fèi)者提供最安全、最溫和又最有效的制品。因此，重新評(píng)價(jià)原有表面活性劑品種和新型表面活性劑的安全性和溫和性是十分必要的。