不溶性固體以極小微粒分散到溶液中形成懸浮液的過程叫分散。有促進(jìn)固體分散并形成穩(wěn)定懸浮液作用的表面活性劑稱為分散劑。實(shí)際上，半固體態(tài)油脂在溶液中乳化分散時(shí)很難區(qū)分某一過程是乳化還是分散，而且乳化劑和分散劑通常是同一種物質(zhì)，所以在實(shí)際使用過程中把兩者放在一起統(tǒng)為乳化分散劑。
    降低液體介質(zhì)的表面張力、固液界面張力和液體在固體上的接觸角，提高其潤濕性質(zhì)和降低體系的界面能；同時(shí)可提高液體向固體粒子孔隙中的滲透速度，以利于表面活性劑在固體界面的吸附，并產(chǎn)生其他利于固體粒子聚集體粉碎、分散的作用。

      離子型表面活性劑在某些固體粒子上的吸附可增加粒子表面電勢，提高粒子間的靜電排斥作用，利于分散體系的穩(wěn)定。