表面活性劑是金屬表面處理領域重要的原材料之一，也是絕大多數電鍍添加劑不可缺少的組成之一。在電鍍的整個工藝過程中，如鍍前處理的化學脫脂、酸洗除銹、電解脫脂、基體活化到電鍍中單金屬、合金電鍍用的添加劑、鍍后處理的防鍍層變色劑、鍍層保護膜乃至電鍍廢水處理，幾乎都得用到它。廣泛范圍的應用得益于表面活性劑的特殊化學結構并由此而得到特殊性質

①表面活性劑的加入使電鍍溶液表面張力下降，使陰極電沉積過程伴隨著的析氫過程來得容易。防止了鍍層產生凹痕、麻點和針孔，使鍍層與基體結合力好。

②表面活性劑水溶液在沾有油污的固體表面吸附，使得固體表面油污潤濕、滲透、乳化、分散，從而去除油污。

③表面活性劑具備親水基和憎水基，憎水基在電極界面的定向吸附形成雙電層，往往提高了電極反應的過電位，加大了電沉積過程的極化。使得鍍層結晶細化，有的改變了鍍層的內應力、硬度、延展性等機械物理性能。

④表面活性劑在氣／液界面上的定向吸附，形成了一層致密的表面液膜，加之某些表面活性劑的起泡作用形成泡沫層，阻止了酸霧的逸出。

表面活性劑的增溶、分散特性幫助某些不溶于水的主光亮劑分子在溶液中分散，它們之間協(xié)同效應可獲得光亮、整平性好的鍍層。

某些陽離子表面活性劑使鍍液中的固體微粒帶正電荷，并在微粒表面形成一層保護膜，降低了固體微粒的表面張力，有效地防止了固體微粒在溶液中聚集成團，使固體微粒在溶液中分散均勻，并隨著金屬的電沉積均勻地鑲嵌在鍍層之中，實現復合電鍍的目的，賦予鍍層特殊的功能應用。